上世纪九十年代中后期，在农村发展陷入困局的情景下，乡村治理开始成为重要议题。进入新世纪之后，乡村治理进一步进入高层政策议程，成为重要的政策话语。2006年1月中央关于新农村建设的文件，提出建立“乡村治理新机制”。与通常的学术研究领域不同，乡村治理作为研究对象，情形非常复杂，不同的学者，或者从不同角度出发，研究内容往往游移不定。这是由“治理”本身的复杂性所决定的。本文所涉及乡村治理的研究内容，主要围绕农村发展的主要政策推进，基层公共组织的运行机制来展开。主要着眼于三个基本领域，即：乡镇治理、村庄治理和冲突治理。乡镇政府是乡村治理的基本主体；村庄是乡村治理的基本场域；冲突管理或称“维稳”是当前乡村治理的首要挑战。